Jack Kerouac nasceu no ano de 1922 na cidade de Lowell, no estado norte-americano de Massachusetts. O escritor foi o grande expoente da geração Beatnik, um movimento literário que se destacou nos anos 50 nos Estados Unidos e que acabou tendo uma grande influência na contracultura, no movimento Hippie dos anos 60.
Jean-Louis Lebris Kerouac era o filho mais novo de uma família de origem franco-canadense. Ele aprendeu a falar inglês quando tinha seis anos de idade. O escritor estudou em escolas católicas, foi jogador de futebol americano, o que lhe conferiu uma bolsa para ir estudar na Universidade de Columbia, em Nova York.
Todavia, por conta de uma briga com o técnico de futebol da universidade, ele decidiu abandonar o curso. Jack Kerouac se juntou à marinha mercante em 1942 e passou a morar com sua ex-namorada Edie Parker. No ano de 1950, ele escreveu seu primeiro romance, “The Town and the City”, com o nome de John Kerouac.
No ano de 1951, Jack Kerouac acabou tendo relações com uma moça negra, o que era algo incomum na sociedade americana da época. O escritor falou de sua experiência com a mulher no livro “Os Subterrâneos”, de 1958. Vale destacar que a obra foi escrita durante três dias e três noites.
Sua obra teve uma maior repercussão com o livro “On the Road” (Pé na Estrada), de 1957. É um livro autobiográfico que fala das suas viagens com seus amigos pelos Estados Unidos e o México. O romance foi considerado na época uma obra-prima que o fez ficar famoso, não só na América, mas no mundo todo.
Uma das características da obra de Jack kerouac é que ele se expressa de uma maneira espontânea, falando do descontentamento de sua geração (Beatnik) e suas particularidades mais marcantes, como o romantismo, glorificação da natureza, uso de drogas, e a celebração de uma vida livre dos condicionamentos sociais da classe média da época.
Analogamente, alguns livros de Jack Kerouac foram escritos com o escritor utilizando algumas drogas, principalmente benzedrina e analgésicos. ele costumava sentar e escrever durante dias. Em 1958 ele escreveu o livro “The Dharma Bums”, no qual demonstrou afinidade com o Budismo.
Na obra, o escritor fala de seu amigo Gary Snider e a sua busca por realização espirituais. Na época, Jack Kerouac decidiu passar um tempo isolado no alto duma colina, onde passou vários dias sozinho, numa cabana. Ele bebeu bastante e sofreu uma série de alucinações, contadas em seu livro “Big Sur”, de 1962.
Em 1965, Jack Kerouac, após dois casamentos, casou-se com uma amiga de infância, e se mudou para ST. Petersburg no estado da Flórida, com sua esposa e sua mãe. Ele faleceu no dia 21 de outubro de 1969, por conta de uma infecção abdominal provocada por uma cirrose hepática. Ele literalmente bebeu até morrer.